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¿Comer sano, hacer ejercicio y dormir bien? Todo suma, pero hay un factor que suele pasar desapercibido y que, según la ciencia, podría ser igual o más importante: el optimismo . Un estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston puso el foco en cómo la actitud positiva frente al futuro puede influir en la cantidad de años que vivimos .
La investigación, publicada en 2019, analizó datos de más de 70.000 adultos : 69.744 mujeres seguidas durante 10 años y 1.429 hombres durante 30 años. Todos completaron encuestas sobre su nivel de optimismo, hábitos de vida y salud. Después, los científicos siguieron su evolución a lo largo del tiempo.
El resultado fue contundente: las personas más optimistas vivieron entre un 11% y un 15% más que las menos optimistas . Pero eso no es todo: tenían entre un 50% y un 70% más de probabilidades de llegar a los 85 años . Y este efecto se mantuvo incluso después de tener en cuenta factores como la edad, la educación, enfermedades crónicas, depresión, consumo de alcohol, ejercicio, dieta y frecuencia de visitas al médico.
La autora principal, Lewina Lee , doctora en psicología clínica, destacó: “ Este estudio tiene gran relevancia para la salud pública, ya que sugiere que el optimismo es uno de esos factores psicosociales que tienen el potencial de prolongar la esperanza de vida ”. Además, remarcó que el optimismo “podría modificarse mediante técnicas o terapias relativamente sencillas”.
El mecanismo exacto todavía es un misterio, pero los investigadores tienen algunas pistas. Una posibilidad es que las personas optimistas manejan mejor el estrés y se recuperan más rápido de los golpes de la vida . Según Laura Kubzansky , profesora de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, “las personas más optimistas pueden regular mejor sus emociones y su comportamiento, así como recuperarse de los factores estresantes y las dificultades con mayor eficacia”.
Otra explicación apunta a los hábitos: los optimistas suelen cuidarse más , hacen ejercicio con mayor frecuencia y son menos propensos a fumar.
Una de las claves del estudio es que el optimismo no es algo fijo ni genético . Se puede trabajar y mejorar con el tiempo. “Modificable” es la palabra que usó Lee, y eso abre la puerta a que cualquiera pueda sumar años de vida cambiando su mirada sobre el futuro.
Eso sí, los propios autores aclaran que se trata de un estudio observacional. Es decir, muestra una relación, pero no prueba que el optimismo sea la causa directa de vivir más. Siempre puede haber otros factores en juego.
El trabajo de la Universidad de Boston no es el único que apunta en esta dirección. Una investigación previa de Becca Levy y su equipo en Yale , publicada en 2002, encontró que las personas mayores con una autoimagen positiva sobre el envejecimiento vivieron 7,5 años más que quienes tenían una visión negativa, incluso después de controlar variables como edad, género, nivel socioeconómico y salud.
Cuando una relación tan fuerte entre optimismo y longevidad se mantiene en una muestra de más de 70.000 personas seguidas durante décadas, es difícil mirar para otro lado. Y aunque no hay garantías individuales, esforzarse por ser más optimista puede hacerte más feliz hoy, y quizás también te regale algunos años extra .
Fuente: 
TN
GENERAL JUAN MADARIAGA El Tiempo
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