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Una expedición científica que partió rumbo al mar de Weddell , en la Antártida , en busca del legendario barco HMS Endurance , terminó en un descubrimiento inesperado: cientos de nidos de peces perfectamente organizados bajo un enorme iceberg .
El equipo, a bordo del buque sudafricano SA Agulhas II , zarpó en enero de 2019 con la misión de estudiar la vida marina y rastrear los restos del Endurance, hundido en 1915. Sin embargo, el hielo marino les jugó una mala pasada y les impidió completar la búsqueda del naufragio. Pero el destino les tenía preparada otra sorpresa.
La zona, que hasta 2017 estuvo cubierta por la plataforma de hielo Larsen C, recién se volvió accesible tras el desprendimiento del iceberg A68. Fue ahí donde los científicos desplegaron el vehículo submarino “Lassie” y lograron captar imágenes inéditas de las profundidades.
Lo que vieron los dejó boquiabiertos: más de mil madrigueras circulares , muchas con peces y larvas en su interior, distribuidas en patrones geométricos sobre el sedimento. Los nidos, construidos por ejemplares de atún aleta amarilla (también conocido como atún blanco, Lindbergichthys nudifrons ), estaban organizados en racimos, medias lunas, óvalos y hasta en forma de U.
“ Nos dirigíamos directamente hacia el hielo, sorteando icebergs a nuestro paso ”, relató Michelle Taylor , investigadora de la Universidad de Essex, sobre las dificultades que enfrentaron para llegar al lugar.
El hallazgo no solo sorprendió por la cantidad de nidos, sino también por la forma en que estaban agrupados. Según el estudio, el 42% de los nidos formaban racimos , una estrategia que responde a la llamada “teoría del rebaño egoísta”: los peces se agrupan para protegerse, usando a otros como escudo ante los depredadores.
Los nidos aislados, en cambio, suelen pertenecer a peces más grandes, capaces de defenderse solos. En las cercanías, los científicos también observaron gusanos cinta , que buscan los huevos guiados por señales químicas. Pero la presencia de tantos nidos juntos puede confundirlos y dificultarles la tarea de encontrar una presa específica.
“ Más de mil nidos conservados en las zonas estudiadas demuestran que la exploración de nuestro mundo aún continúa ”, destacó Russ Connelly , autor principal del estudio.
La región del mar de Weddell es hogar de especies únicas, como el pez de hielo , famoso por su sangre transparente. Para los expertos, la repetición de hallazgos como este revela que el ecosistema es mucho más complejo de lo que se pensaba.
Por eso, los científicos insisten en la necesidad de crear un Área Marina Protegida en el mar de Weddell , una propuesta que ya está en manos de la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos.
“ Es sumamente importante explorar y estudiar estos entornos únicos antes de que perdamos algo que ni siquiera sabíamos que teníamos ”, advirtió Connelly.
El Endurance recién sería hallado en 2022, pero el verdadero tesoro de esta expedición fue descubrir que, bajo el hielo antártico, la vida sigue encontrando formas sorprendentes de florecer.
Fuente: 
TN
GENERAL JUAN MADARIAGA El Tiempo
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