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Caminamos el largo sendero de la entrada del Cottolengo Don Orione y por un instante nos ponemos en los ojos del papa León XIV , que hace menos de una semana ingresaba por aquí y observaba pancartas con su rostro y el "siempre serás bienvenido", decenas de banderas vaticanas amarillas y blancas, y un paisaje alegre y lleno de vida. "Tenía una sonrisa auténtica apenas entró por esa puerta. Sabía perfectamente dónde estaba", afirma con orgullo un grupo de mujeres profesionales de la institución de Claypole.
Se respira alegría y bienestar, valga la abstracta expresión, que podría traducirse en esos rostros cándidos de los trabajadores y residentes de Don Orione , que no pueden ocultar la sensación de plenitud. "Hola, buenas tardes, ¿un mate amiguito?", ofrece Juan, que abraza a este cronista con confianza. Estamos algo perdidos en la inmensidad del predio y gentilmente nos acompaña al encuentro de prensa. "Yo te llevo, pero ¿vos podrías mencionar que le convidé un mate al Papa?". Cariñoso, Juan es uno de los 410 residentes con discapacidad que viven en el Cottolengo.
Más allá nos cruzamos con el hermano Jorge Silanes, director de Don Orione, que se mueve en bicicleta para agilizar los tiempos. Frena y responde amable: "Nos veníamos preparando hacía meses, desde el 10 de junio, día en el que nos deslizaron la posibilidad de que podría llegar a visitarnos el Papa. Fueron cinco meses de mucho trabajo, que vaya si valió la pena. Pasó todo muy rápido, demasiado, pero ¡quién nos quita lo bailado!", dice sacando pecho.
No duda Silanes que "este capítulo vivido será un antes y un después ", saca como primera conclusión sobre el paso de León XIV. "Es inmensa la visibilidad que hemos tenido a nivel nacional y mundial... La cantidad de mensajes que recibimos y seguimos recibiendo y la posibilidad cierta de que muchas empresas quieran colaborar con nosotros. Pero todavía es muy prematuro, recién está bajando la espuma , aunque todos estamos todavía muy conmovidos por lo experimentado".
Pese al cielo amenazante, el calor invita a los residentes a estar afuera. Algunos caminan solos tomando un té, otros comen galletitas y están los se mueven en sillas de ruedas. Todos internos que buscan la mirada del cronista para devolverle una sonrisa. "Dejamos de ser invisibles, por fin, y debemos celebrarlo. El Papa llegó a este lugar y se brindó con una generosidad y calidez que superó nuestras expectativas", dice aún movilizada Rafaela Martelletti, encargada del coro de Don Orione.
Ávida de compartir su mini diálogo con León, Martelletti sostiene exultante: "A mí me dijo 'Quiero cantar con ustedes, ¿hay canto, o no?'. Sí, le contesté y con una sonrisa se puso a entonar la canción, ¡empezó a cantar! Alma Misionera con todo el coro. Toma mi vida nueva/Antes de que la espera/ Desgaste años en mí - canta la profesora - . ¿Sabés lo que significaba eso? Él era uno más, pero en todo momento", repasa aún exultante.
Lleva cuarenta años en el Cottolengo, pero ése fue un instante inolvidable de su vida. "Lo miraba obnubilada y transmitía una paz y una sencillez abrazadoras. Para mí, que llevo tanto tiempo aquí, creo que es un regalo de Dios. El regalo es que con su presencia dejamos de ser marginados para la sociedad, que hoy despeja todos esos mitos y fantasías despectivas y llenas de prejuicios que rodeaban a un lugar alegre, en el que cualquiera que viene se siente bien".
Saludan dos mujeres que miran con curiosidad a los visitantes de prensa. Y un hombre se separa de ellas y se detiene frente a un cartel con la imagen del Papa. Se persigna y agradece. Sonia Fernández (48) contempla la escena. Lleva veinte años Sonia aquí, donde es coordinadora del Hogar Ferrando Mixto, la sala donde están los pacientes con más alta dependencia .
"Estaba previsto que estuviera ocho minutos con nosotros y se quedó... ¡doce! Es un montón . Y León saludó a cada uno de los treinta internos, preguntó sus nombres y miró a cada uno a la cara. No tiene precio, el valor que tiene para esta gente", describe con pasión la coordinadora, que remarca que le estrechó la mano en cuatro momentos diferentes. "No me la quería lavar", dice mientras recorremos el hogar Ferrando, donde los residentes están por almorzar.
Se intenta hablar o tener alguna palabra de las "elegidas", Marta Torres y Norma Donato , quienes tuvieron la bendición de contarles su historia de vida, cara a cara con León. "Por ahora preferimos preservarlas, fueron días previos de mucha intensidad y lo que vivieron el lunes, francamente, fue de una emocionalidad insuperable. Creemos que lo mejor, por ahora, es protegerlas, que bajen la adrenalina", explica Jorgelina Leis, terapista ocupacional, que lleva más de treinta años en la institución.
Profesora de artes visuales, Patricia Godoy (47) tuvo la misión de preparar "en todo sentido" a Norma en la puesta a punto del relato. "Tené en cuenta que ella habló unos cuatro minutos, lapso en el que pudo compilar toda su historia , desde su dolorosa infancia hasta la actualidad. Ensayamos dos horas por día durante un mes y para Norma, que se despachó sin leer, fue como un milagro que León la escuchara y la mirara sin sacarle los ojos de encima".
Un mes atrás, Norma conversaba con Clarín en una visita que este diario realizó en octubre. "Yo fui elegida porque soy una de las que más y mejor habla en el Cottolengo. Tengo estudios y me gusta leer -decía-. ¿Qué le voy a decir al Papa? Pienso contarle de mis etapas de dolor y soledad, pero también de mi recuperación y fortaleza y sobre cuando llegué a esta institución cuando tenía 13 años. Yo acá encontré un sentido a la vida que antes no tenía", compartía por entonces Norma, que padece una artritis reumatoidea que no le permite caminar.
Catherine Gómez, psicopedagoga, fue la que "entrenó" a Marta Torres, otra de las estrellas de la histórica jornada . "Fue un proceso muy emotivo trabajar juntas, escribiendo cada párrafo, mejorando los textos, aclarando las dudas y tratar de ser clara a la hora de contarle su vida al Papa. Lo que puedo decir es que estaba feliz con todo lo vivido ".
Con 78 años recién cumplidos, Marta desde niña atravesó por un sinfín de internaciones y rehabilitaciones por la parálisis cerebral y las dificultades visuales que la condicionaron. "Escribió un libro hace unos años que fue editado de apuro, apenas días antes de la llegada de León. Se llama 'Mi vida, un milagro de Dios' y tuvo el orgullo de obsequiarle un ejemplar al Sumo Pontífice. No te das una idea lo que fue para ella... Y hoy el libro está agotado. Un milagro realmente".
Jorgelina Leis y Nadia Vergara posan junto a una llamativa y colorida obra realizada por los internos y es una metáfora de cómo ellos se sentían de cara a la sociedad. "Se llama 'Donde habita la belleza humana' y está hecha con piedras de esas que nadie elige, esas que se tiran a un costado", cuenta Vergara. "Algunas son irregulares, otras están rotas y otras simplemente no encajan. A veces la sociedad dice que algunas personas no encajan, no sirven: los mayores, los discapacitados, los pobres. Como esas piedras que se tiran a un costado. Pero Dios no desecha a nadie... Lo que el mundo descarta, acá se lo toma y se lo valora", justifica y explica el porqué de esa obra.
Leis recuerda algunas frases significativas que León XIV pronunció en su paso por Don Orione y que generaron algarabía en todos los habitantes de esta pequeña ciudad, en Claypole: "El progreso de una nación también se mide por la acogida que sabe dispensar a todas las personas con discapacidad". "Quisiera afirmar que sus vidas no son un peso para la sociedad, son una bendición". Dice la especialista que esas palabras sacudieron de emoción a los que tienen la camiseta puesta de Don Orione.
Los trabajadores, que son profesionales que llevan largos años en funciones, reconocen que también empezaron a sentirse "algo más protagonistas", porque siempre su labor solía ser minimizada. "Sabemos todo lo que hacemos y nadie nos tiene que dar una palmada en el hombro para seguir poniendo el cuerpo, pero sin duda es un espaldarazo que el vicario de Cristo venga a nuestro espacio para dar crédito al trabajo que venimos realizando. Antes faltaba quién se acordara de nosotros, ahora estamos saciados de felicidad", expresa Viviana Pous (47), responsable de los voluntarios.
Asiente Fernando Montero, coordinador técnico de la institución, que está convencido de que "la historia del Cottolengo Don Orione acaba de dar vuelta una página. Uno se pellizca, todavía no cae, lo que se respiró aquí fue grandioso en todo sentido. En lo personal descubrí a un hombre cercano, lleno de paz, claridad y humanidad. También sencillo, que te saluda mirándote a los ojos con placidez. Y de una fortaleza arrolladora, no hay que olvidar que fue operado del pulmón hace menos de un mes".
Montero menciona, además, que hoy en las redes sociales, los posteos del Cottolengo Don Orione tienen otra repercusión. "Es una locura lo que se está viviendo . Antes una imagen la miraban cien personas, ahora hay videos que llegan a 170 mil views . Nuestro community manager no da abasto", comenta feliz. "Sería muy alentador que a partir de la visita de León, haya otro trato, más empático desde todas las esferas, para con la persona discapacitada ".
Más allá de que todavía parecen estar flotando en una nube papal, es hora del almuerzo y de retomar las actividades cotidianas. "No queremos quedarnos eternizados en lo que pasó el lunes, pero confesamos que es difícil que no se nos aparezca alguna imagen. Pero ese verdadero señor que es el papa León XIV, al habernos elegido y dedicarnos su tiempo, logró que el Cottolengo Don Orione alcance una visibilidad inesperada. Ojalá que llegue a todos los que nos quieran ayudar y también a los oídos del Gobierno", se despiden, a coro, los trabajadores, verdaderos pilares de esta institución.
Redactor de la sección Sociedad
Fuente: 
Clarín
GENERAL JUAN MADARIAGA El Tiempo
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