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Los perros pueden diferenciar distintas expresiones emocionales en los rostros humanos , según una nueva investigación que analizó qué ocurre en su cerebro cuando observan caras con diferentes gestos.
El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad de Viena , la Universidad Nacional Autónoma de México y la Universidad Eötvös Loránd, y utilizó resonancia magnética funcional (fMRI) para observar la actividad cerebral de los animales. Los resultados aportan nueva evidencia sobre la capacidad de los perros para procesar las señales emocionales de las personas.
Los científicos observaron expresiones de felicidad, ira, miedo y tristeza y descubrieron que los cerebros de los perros mostraban patrones diferentes según la emoción. Sin embargo, esto no significa necesariamente que los animales comprendan esos sentimientos exactamente como lo hacen los seres humanos.
La investigación incluyó dos experimentos. En el primero participaron ocho perros , mientras que en el segundo se analizaron 12 perros domésticos . Los animales fueron entrenados para permanecer despiertos y quietos dentro del escáner mientras observaban imágenes de rostros humanos.
Uno de los resultados más llamativos apareció frente a las caras felices . Estas expresiones provocaron una mayor actividad en una zona del cerebro que incluye la corteza temporal derecha y el núcleo caudado , una estructura vinculada con procesos de recompensa.
Los investigadores también utilizaron modelos de aprendizaje automático para analizar los patrones de actividad cerebral. El sistema pudo distinguir las caras felices de las expresiones negativas, mientras que las diferencias entre algunas emociones negativas fueron más difíciles de detectar.
El análisis de todo el cerebro encontró patrones diferentes frente al miedo, la ira y la tristeza . En particular, los investigadores encontraron señales que permitieron distinguir el miedo de la ira y de la tristeza. En cambio, la diferencia entre las expresiones de ira y tristeza no resultó tan clara.
Esto sugiere que los perros no responden de la misma manera a todas las expresiones negativas y que podrían procesarlas de forma diferenciada.
El hallazgo es especialmente interesante porque investigaciones anteriores ya habían demostrado que los perros prestan atención a los rostros humanos y pueden utilizar información visual para interpretar a las personas. Estudios con fMRI habían encontrado actividad en la corteza temporal y el núcleo caudado cuando los animales observaban rostros humanos.
Los resultados aportan evidencia sobre la estrecha relación social entre perros y personas . A lo largo de miles de años de convivencia, los perros desarrollaron una gran sensibilidad frente a distintas señales humanas, incluidas las expresiones faciales.
Pero los investigadores remarcan que distinguir patrones de actividad cerebral no equivale necesariamente a experimentar o comprender una emoción como un humano . En la vida cotidiana, además de las expresiones faciales, los perros reciben información del tono de voz, los movimientos corporales y los olores.
Por eso, el estudio representa un avance para entender cómo procesa el cerebro de los perros las señales sociales humanas , pero todavía quedan preguntas sobre cómo combinan todas esas señales para interpretar el estado emocional de una persona.
Fuente: 
TN
GENERAL JUAN MADARIAGA El Tiempo
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