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No todos los residuos de papel pueden reciclarse de la misma manera. Entre los más difíciles de procesar están los soportes siliconados que quedan después de aplicar etiquetas a botellas y otros envases . Durante años, estos materiales terminaron en vertederos. Frente a ese desafío, la empresa italiana LCI (Lavorazione Carta Riciclata Italiana) desarrolló un sistema para recuperar esos residuos y darles una nueva vida.
Actualmente, la compañía recolecta 610.000 toneladas de papel al año en Italia y otras 90.000 en España . Su actividad combina innovación en reciclaje con un negocio que se extiende a distintos mercados internacionales. Su director general, Marco Silvestri , explicó al medio italiano DIFEmagazine cómo nació el proyecto y cuáles son las oportunidades que identifica en el sector.
La historia de LCI comenzó en 2007, a partir de una asociación entre el grupo papelero finlandés UPM-Kymmene Oyj y la compañía alemana Rowe GmbH , especializadas en la recolección y el reciclaje de papel. El objetivo inicial era mejorar la recuperación de materiales para reutilizarlos en las fábricas del grupo y comercializar los excedentes en el exterior.
Con el tiempo, el negocio cambió de rumbo. Según explicó Silvestri, actualmente las fábricas de UPM representan apenas el 10% del destino de los materiales recolectados por LCI , mientras que el 90% se vende a clientes externos . Además, la empresa amplió sus operaciones fuera de Italia: abrió una filial en España y desembarcó en el Reino Unido en 2022.
LCI se encuentra entre las tres principales empresas italianas dedicadas a la recolección de papel usado. Su actividad abarca cartón y más de 40 variedades de papel . En Italia, se recuperan entre 6,5 y 7 millones de toneladas de papel al año , aunque solo 2 millones se destinan al consumo interno . Alrededor del 12% de la producción de LCI se comercializa en el país , el 30% se exporta a otros destinos europeos y el volumen restante tiene como destino Asia.
Uno de los proyectos clave en la búsqueda de nuevas alternativas de reciclaje fue Rafcycle , lanzado en 2011 por UPM Raflatac . Su objetivo es recuperar el soporte de papel que queda después de aplicar etiquetas a las botellas, como ocurre en el etiquetado de vinos. El problema es que ese material tiene una fina capa de silicona que dificulta su procesamiento convencional. Por ese motivo, durante años terminó en la basura .
El procedimiento desarrollado por LCI permite separar las fibras de celulosa de la silicona y las tintas mediante un tratamiento similar al destintado del papel de impresión . Según Silvestri, el proceso funciona como una especie de “lavadora” que separa los componentes y recupera la celulosa. Luego, esas fibras pueden utilizarse para fabricar nuevas etiquetas y otros productos de papel.
La empresa busca ampliar las posibilidades de recuperación de este material. El empresario mencionó el lanzamiento de una segunda cadena de recolección, Resily , que se sumaría al proyecto Rafcycle. Además, cada vez más fábricas europeas se preparan para utilizar este recurso y producir celulosa de mayor valor , una vez retirada la silicona.
El destino de las exportaciones también está cambiando. “Hasta 2020 predominaban las exportaciones a Asia; hoy Europa está incrementando gradualmente su uso de papel reciclado” , explicó Silvestri. Como ejemplo, mencionó el déficit de material en Alemania, que pasó de 5 millones de toneladas a una proyección de 9 millones para 2024 .
El directivo también advirtió que el aumento de los costos energéticos frena la actividad y genera desventajas para la industria italiana frente a otros países europeos.
En este contexto, LCI busca fortalecer su presencia internacional y ampliar sus oportunidades comerciales . “Nuestro próximo objetivo es expandir nuestra filial en el Reino Unido”, adelantó Silvestri. La estrategia permitiría compensar las dificultades para exportar desde Italia hacia Asia. A largo plazo, la empresa también contempla desembarcar en Estados Unidos.
Fuente: 
TN
GENERAL JUAN MADARIAGA El Tiempo
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