Científicos usaron un hongo para limpiar suelo contaminado con petróleo y eliminaron el 99% de los hidrocarburos en 90 días

Como muchos de los compuestos del petróleo permanecen en la tierra durante mucho tiempo, la contaminación suele ser difícil de revertir . Ante esta situación, un grupo de científicos descubrió que un hongo podría ayudar a limpiar estas zonas .

Para este estudio, realizado por investigadores de varias universidades de Italia y Canadá, analizaron una cepa del hongo Ciboria que encontraron en el suelo de una refinería de petróleo abandonada ubicada en Trieste, una ciudad italiana.

Antes de comenzar con el experimento, el terreno tenía una concentración de 8538 miligramos de hidrocarburos de petróleo por cada kilogramo de suelo. Durante 90 días, realizaron distintas pruebas con varias cantidades del hongo para ver si podía degradarlos.

Tras este período, descubrieron que la cepa de Ciboria utilizaba el diésel como su única fuente de carbono y, gracias a esta característica, podía desarrollarse incluso en un ambiente con un alto nivel de contaminación.

Los científicos dividieron el suelo en distintas muestras y agregaron distintas cantidades del hongo, con concentraciones equivalentes al 1% y al 7% del peso fresco.

Al analizar ambos terrenos después de 90 días, los resultados fueron impactantes: en la tierra con una concentración del 1%, los hidrocarburos disminuyeron un 78% , mientras que en las muestras que tenían un 7% del hongo la reducción llegó hasta el 99% .

Conocido como micorremediación , este proceso consiste en una técnica que aprovecha hongos para transformar o degradar sustancias contaminantes presentes en el ambiente.

Gracias a sus hifas, los hongos se pueden extender por el suelo y producir enzimas que actúan sobre moléculas difíciles de degradar . Los investigadores también detectaron que, a partir de su presencia, se favoreció la aparición de ciertas bacterias que se alimentan de hidrocarburos .

Esta interacción entre los hongos y las bacterias, remarcaron los autores, podría aprovecharse para desarrollar métodos biológicos destinados a recuperar suelos contaminados con derivados del petróleo . De todas maneras, el experimento se realizó a escala de laboratorio.

Fuente: TN