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A los 86 años, Mervin Raudabaugh tuvo delante una decisión que para muchas personas habría parecido sencilla. Un grupo de inversores estaba dispuesto a pagar alrededor de 15 millones de dólares por las más de cien hectáreas que posee este granjero de Estados Unidos .
El proyecto era transformar esas tierras agrícolas del condado de Cumberland, Pensilvania, en parte de un gran complejo de servidores vinculado con el crecimiento de la inteligencia artificial.
Pero Raudabaugh dijo que no . El agricultor eligió vender los derechos de desarrollo de sus terrenos a un programa local de conservación por una cifra inferior a los tres millones de dólares. Es decir, renunció voluntariamente a más de diez millones para asegurarse de que allí se pueda seguir cultivando durante las próximas generaciones .
“Estoy muy contento”, aseguró al hablar sobre una decisión que, desde afuera, puede parecer difícil de comprender. Para él, sin embargo, el valor de la tierra no se mide únicamente por cuánto puede pagar un desarrollador inmobiliario o tecnológico.
Mediante este tipo de acuerdos de conservación, el propietario recibe una compensación económica a cambio de limitar permanentemente determinados usos futuros de la parcela . La tierra continúa siendo privada y puede cambiar de dueño, pero queda protegida frente a proyectos de urbanización o desarrollos incompatibles con su función agrícola.
En el caso de Raudabaugh, esa condición era precisamente el objetivo. Sus herederos no planean continuar trabajando la granja, por lo que temía que después de su muerte el terreno terminara vendido y cubierto por grandes construcciones . “Era la única forma de evitar que mi granja fuera destruida”, explicó.
Su historia coincide además con un fenómeno que se está haciendo cada vez más visible en distintas regiones de Estados Unidos. El crecimiento de la inteligencia artificial disparó la necesidad de construir centros de datos, instalaciones que necesitan enormes extensiones de terreno, importantes conexiones eléctricas y acceso a infraestructura.
Para algunos propietarios rurales, las ofertas pueden representar una oportunidad económica extraordinaria. Para otros, abren un debate sobre qué se pierde cuando desaparecen tierras productivas.
Para entender por qué Raudabaugh pudo mirar una oferta de 15 millones de dólares y rechazarla hay que retroceder varias décadas. Su vínculo con esas tierras comenzó en 1956 y está atravesado por recuerdos familiares que difícilmente podrían traducirse a una cifra.
Allí aprendió a trabajar desde muy joven. Antes de ir a la escuela debía ordeñar vacas y cumplir con distintas tareas propias de la vida rural. También fue el lugar donde atravesó la muerte de su madre , una de las experiencias más dolorosas de su adolescencia.
Con el tiempo, la misma propiedad se convirtió en el escenario donde construyó su propia familia. Junto con Anna Mae, su esposa durante décadas, crió allí a sus hijos y desarrolló una vida profundamente ligada al campo.
Por eso, cuando llegó la propuesta millonaria, para Raudabaugh no se trataba solamente de comparar dos números. Una opción podía multiplicar varias veces el dinero que recibiría; la otra permitía que aquello que había acompañado prácticamente toda su existencia continuara existiendo después de él .
La decisión también refleja una tensión que atraviesa su comunidad. El condado de Cumberland experimenta crecimiento demográfico y presión inmobiliaria , al tiempo que aparecen nuevos proyectos vinculados con grandes centros de datos.
Esto enfrenta a quienes consideran esas inversiones para la inteligencia artificial una fuente de empleo y desarrollo económico con vecinos preocupados por la pérdida de suelo rural y espacios abiertos.
Raudabaugh eligió claramente de qué lado quería quedar su granja. Al no tener descendientes interesados en continuar personalmente con la explotación, su objetivo fue garantizar que otras personas puedan seguir trabajando esas hectáreas.
Fuente: 
TN
GENERAL JUAN MADARIAGA El Tiempo
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