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Cada vez más personas eligen convivir con animales que salen de las mascotas tradicionales. Conejos, cobayos, tortugas, loros, hámsters, erizos e incluso algunas serpientes forman parte de miles de hogares argentinos. Sin embargo, el desconocimiento sobre sus necesidades específicas sigue siendo uno de los principales problemas que enfrentan los veterinarios.
En muchos casos, los inconvenientes aparecen incluso antes de que el animal llegue a la casa. La compra en lugares no habilitados , la falta de documentación o la ausencia de asesoramiento profesional pueden derivar en problemas legales y de salud difíciles de revertir.
Para despejar dudas, Adrián Petta , veterinario especializado en medicina y cirugía de animales exóticos y silvestres y jefe de servicio de la Universidad de Buenos Aires (UBA) , respondió las consultas más frecuentes sobre la tenencia responsable de estas especies.
Petta explica que las personas pueden tener como mascotas todos aquellos animales provenientes de criaderos habilitados .
“ El requisito es contar con la documentación de compra y el certificado de tenencia emitido por la Dirección de Fauna correspondiente”, indicó.
El especialista aclaró que esta documentación es la que acredita el origen legal del ejemplar y permite demostrar que no proviene del tráfico ilegal de fauna.
La base legal es la Ley Nacional N.º 22.421 de Conservación de la Fauna , complementada por normas provinciales y por los controles derivados del convenio CITES sobre comercio internacional de especies amenazadas.
Según Petta, el principal problema aparece por falta de información.
“ El error más frecuente es no informarse antes de adquirir el animal . Muchas personas desconocen sus obligaciones legales y tampoco investigan cuáles son los cuidados, la alimentación y el manejo que necesita cada especie", dijo.
Advirtió además que cada animal tiene requerimientos muy diferentes y que aplicar los mismos criterios que se utilizan con perros o gatos suele generar enfermedades.
El veterinario señaló que las consultas más frecuentes corresponden a:
Aunque algunas requieren cuidados relativamente sencillos, otras, especialmente las aves, demandan mucha estimulación ambiental y atención especializada.
Petta explica que no existe una única dieta para todos los animales exóticos, ya que depende completamente de la especie.
En el caso de los conejos , recomienda evitar todas las verduras de la familia de las cebollas .
“Los conejos no deberían consumir cebolla, ajo, puerro, cebolla de verdeo ni ciboulette”, puntualizó.
Respecto de las tortugas , diferencia entre las terrestres y las acuáticas. Las terrestres pueden alimentarse con frutas y verduras según la especie, mientras que otras también incorporan proteínas de origen animal.
En las tortugas acuáticas , además, desaconseja ofrecer:
Petta considera importante diferenciar dos conceptos que muchas veces se confunden.
“ En Argentina no es correcto hablar de animales silvestres como si todos fueran iguales. Existen animales silvestres que viven libres en la naturaleza y esos no pueden mantenerse como mascotas", sostuvo.
“También existen animales nacidos en criaderos habilitados, tanto autóctonos como exóticos, cuya tenencia sí está permitida por la ley”, agregó.
El especialista remarcó que la legislación argentina permite la comercialización únicamente de ejemplares provenientes de establecimientos autorizados.
Consultado sobre cómo debe prepararse el hábitat de los animales, aseguró que no existe una respuesta única.
“ El ambiente depende de la especie, del tamaño del animal, de su comportamiento y hasta del desarrollo de su cerebro. Un loro no necesita lo mismo que una tortuga. Por eso siempre es recomendable consultar previamente con un veterinario especializado", expresó.
Un ambiente inadecuado puede provocar estrés, problemas de conducta y enfermedades, aseguró.
Petta recomienda controles periódicos incluso cuando el animal parece estar sano .
“ Lo ideal es realizar dos consultas veterinarias por año para evaluar su estado general . A partir de esos controles se determina si necesita estudios o tratamientos específicos”, indicó.
Muchas enfermedades en animales exóticos avanzan sin mostrar síntomas evidentes hasta etapas muy avanzadas.
Uno de los conceptos que el especialista busca desmitificar es que todos los animales exóticos son ilegales.
“ En Argentina existen criaderos legales de aves, reptiles y mamíferos, todos autorizados y con documentación . Muchas veces se habla de los animales exóticos como si fueran sinónimo de ilegalidad y eso no es así“, afirmó.
También aclaró otro punto poco conocido. “Los animales exóticos y silvestres de criadero no se adoptan. Para ser tenedor legítimo deben comprarse en establecimientos habilitados ”, dijo.
Y agregó: “Hay una figura legal de tenedor otorgada por la Dirección de Fauna, pero no debe confundirse con los animales domésticos como conejos o cobayos, que no requieren documentación”.
El veterinario recomienda no tomar la decisión por impulso: “Antes de comprar un animal, hay que conocer sus cuidados básicos y consultar con un veterinario especializado para saber si realmente se puede cubrir todo lo que esa especie necesita” .
También aconseja investigar cuánto vive cada animal, cuánto espacio requiere y qué costos implica mantenerlo durante toda su vida.
Petta resumió las claves del bienestar en pocos puntos. “Lo fundamental es brindar una alimentación adecuada, evitar el frío o el calor extremos y conocer el nivel de cuidados que requiere cada especie” , indicó.
“Algunas, como muchas aves, necesitan una dedicación muy intensa; otras, como ciertas serpientes, requieren cuidados menos frecuentes, pero igual necesitan un manejo correcto”, agregó.
El especialista concluyó que la tenencia responsable comienza mucho antes de llevar el animal a casa y que la información es la mejor herramienta para garantizar una vida larga y saludable tanto para la mascota como para sus dueños.
Fuente: 
TN
GENERAL JUAN MADARIAGA El Tiempo
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