.jpg)
La costa central de California atraviesa uno de sus momentos más críticos. En la emblemática bahía de Monterey , científicos y conservacionistas pusieron en marcha un plan de emergencia: reintroducir nutrias marinas del sur para intentar frenar el desastre provocado por la invasión de erizos de mar , que devastaron los bosques de algas gigantes, un ecosistema vital para la región.
Entre 2014 y 2020, la densidad de estos bosques submarinos en la bahía de Monterey se desplomó un 51% , y para 2020 la caída ya rozaba el 72% , según datos citados por especialistas. En algunas zonas del norte de California, la situación es aún más dramática: más del 95% del manto de algas desapareció , reemplazado por un “pavimento” de erizos de mar.
Frente a este escenario, los científicos decidieron reforzar las poblaciones de nutrias en Monterey y otras áreas de la costa central, además de retirar manualmente los erizos de mar. Para muchos expertos, se trata de un último recurso para darle una verdadera oportunidad de recuperación a los bosques submarinos.
Las nutrias marinas son depredadores naturales de los erizos. Donde hay nutrias, los bosques de algas suelen mantenerse saludables y en expansión. Pero la desaparición masiva de estrellas de mar, otro depredador clave, dejó el camino libre para que los erizos se multiplicaran sin control y arrasaran con las algas, dejando el fondo marino prácticamente estéril.
Los bosques de algas gigantes son considerados uno de los ecosistemas más productivos del planeta. Funcionan como verdaderas “catedrales verdes” del Pacífico: refugio y alimento para peces, crustáceos, mamíferos marinos y aves, además de ser fundamentales para la captura de carbono , la regulación del clima y la protección de la costa contra la erosión.
Estas algas pardas pueden superar los 30 o 40 metros de longitud y crean una estructura tridimensional donde la vida marina prospera. Sin embargo, cuando el equilibrio se rompe, como ocurrió en California, la recuperación se vuelve cuesta arriba. Los erizos pueden sobrevivir largos periodos con poca comida, lo que dificulta que el ecosistema se recupere incluso si vuelven los depredadores.
Aunque la reintroducción de nutrias marinas es una medida clave, los especialistas advierten que no alcanza con eso . La verdadera recuperación exige atacar el problema de raíz: combatir el cambio climático, proteger a los depredadores naturales, regular las actividades humanas y reforzar los programas de conservación marina.
El caso de California se transformó en un ejemplo internacional sobre cómo restaurar ecosistemas marinos devastados. Las nutrias, que estuvieron al borde de la extinción por la caza indiscriminada de su piel, lograron sobrevivir gracias al trabajo de rescate y liberación de entidades como el Monterey Bay Aquarium . Hoy, cada nutria adulta puede comer hasta una cuarta parte de su peso al día, y los erizos son uno de sus platos favoritos.
Estudios recientes muestran que, donde las nutrias lograron recuperar su espacio, los bosques de algas resistieron mejor el avance de los erizos y el calentamiento global . Pero el desafío sigue siendo enorme: sin un enfoque integral, el futuro de estos “pulmones del océano” sigue en riesgo.
Fuente: 
TN
GENERAL JUAN MADARIAGA El Tiempo
Entradas
Redes